この記事では、癌の「定義」や「種類」について記載していく。
癌の定義
癌（がん）という用語には「広義な意味」と「狭義な意味」の２つが存在する。
広義の癌（がん）
「広義の癌」は「悪性腫瘍（悪性新生物）のすべて（総称）」を指す。
つまり「胃がん」「乳がん」などだけでなく、（がんという名称が付いていない）白血病（血液細胞のがん）も含まれる。
狭義の癌（がん）
「狭義のがん」というのは「上皮性の悪性腫瘍」を意味する。
上皮性とは：
上皮組織というのは、その名が示すとおり「体の表面や、消化管など内腔の表面を覆う細胞」のこと。ただし、上皮性となると、それ以外に、外分泌や内分泌の腺細胞、肝臓の細胞や腎臓の尿細管の細胞なども含まれる。
非上皮性の悪性腫瘍は？
では、骨、軟骨、筋肉、脂肪、血管など、非上皮性の細胞に由来する腫瘍は何と呼ぶかという『肉腫』と呼ぶ。
※骨肉腫・軟骨肉腫・平滑筋肉腫などに分けることができる。
脳の腫瘍は、例外的な名称
脳の腫瘍は『脳腫瘍』と呼ぶ（「がん」とも「肉腫」とも呼ばない）。
一般的に「○○腫（例えば腺腫、軟骨腫など）」という名称は良性腫瘍をさすのだが、脳しゅようだけは例外となる。
また、リンパ節の腫瘍は『リンパ腫』というのだが、悪性のことがほとんどなので（リンパ腫とは呼ばず）『悪性リンパ腫』と呼ばれることがほとんど。
アスベストによって発症することが知られている中皮腫や、皮膚の色素を作る細胞に由来する腫瘍である黒色腫（メラノーマ）なども、名前は○○腫だが悪性。歴史的な経緯があって、これらの例外ができてしまっている。
